En general, la Criminología explica la
etiología, alcance y naturaleza del delito en la sociedad. Según Edwin Sutherland (1947), considerado uno
de los fundadores contemporáneos de esta disciplina, la Criminología es el cuerpo de conocimiento
general y verificable relacionado con el delito como fenómeno social, el cual
incluye dentro de su alcance los procesos de hacer las leyes, romperlas, y el
de reaccionar ante su ruptura. Desde esta perspectiva, el objetivo de la criminología es el desarrollo de un
cuerpo general verificado de principios y otro tipo de conocimientos
relacionados con las leyes, el delito y los tratamientos.
Las implicaciones de esta definición de criminología
como disciplina según (Sutherland, 1947) tiene un gran impacto en el desarrollo
de las ciencias penales y las concepciones del delito desde el punto de vista jurídico. Asimismo, influye en los métodos usados para el control de la
conducta criminal mediante las consideraciones etiológicas de la conducta
delictiva. Actualmente, la criminología
se concibe como una ciencia interdisciplinaria, que se nutre de diversas disciplinas: sociología, psicología, justicia
criminal, ciencia política y economía, entre otras.